Le nouveau défenseur des Penguins de Pittsburgh Erik Karlsson a épaté la galerie lors de son premier match, face aux Blackhawks de Chicago, mardi. 

Le joueur d’arrière suédois n’a pas inscrit de point, mais il a réalisé plusieurs pièces de jeu qui ont attiré l’attention des milliers de partisans réunis au PPG Paints Arena, où les Penguins ont été défaits par les Hawks de Connor Bedard. 

Karlsson a passé plus de 26 minutes sur la patinoire, un sommet. Mais Karlsson qualifié sa performance de correcte, tout au plus.

«Je pense que nous sentions que c’était la première partie, a souligné Karlsson au quotidien Pittsburgh Post-Gazette. Les matchs préparatoires, ce n’est jamais la même chose. Au final, je crois que tout le monde se sentait plutôt bien physiquement. Nous avions de l’énergie. Maintenant, nous devons trouver un moyen d’utiliser cette énergie un peu mieux.»

Carences en défense

Malgré ses flashs, Karlsson a tout de même terminé la rencontre avec un différentiel de -2 et était sur la patinoire pour trois des quatre buts de Hawks. Tel est le côté négatif de son style de jeu.

Cependant, pour l’entraîneur-chef de l’équipe, Mike Sullivan, pas question de tenter de ralentir Karlsson.

«Je pense que ça serait stupide, en tant que personnel d’entraîneurs, de se mettre au travers de ça, a souligné Sullivan, en rapport avec l’apport offensif de Karlsson et également du Québécois Kristopher Letang. Nous allons tenter de définir certains paramètres pour que nous soyons prévisibles entre nous.»

Pendant la majorité de la rencontre, Karlsson était jumelé au trio de Sidney Crosby, tandis que Letang patinait souvent avec celui d’Evgeni Malkin.

Quoi qu’il en soit, les partisans des Penguins, ainsi que ses coéquipiers, devront apprendre à côtoyer les deux facettes de jeu de Karlsson.